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Universal Genève
Fondée en 1894 au Locle, installée à Genève depuis 1919.
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Les grandes dates Universal Genève
- 1894Numa-Émile Descombes et Ulysse-Georges Perret déposent la marque « Universal Watch » au Locle.
- 1919Le siège s'installe à Genève.
- 1933Brevet de l'Ideo, la future « Cabriolet ».
- 1936Premier chronographe Compax.
- 1944Tri-Compax, chronographe à calendrier complet.
- 1954La Polerouter de Gérald Genta.
- 1966Calibre 66, automatique le plus fin du monde.
- 2023Rachat par Partners Group et CVC Capital Partners.
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Tout savoir sur Universal Genève
L'esprit Universal Genève
Universal Genève s'est donné un surnom dans les années 1970 : « le couturier de la montre ». Une maison qui soigne autant le dessin que la mécanique, et qui a signé quelques-unes des montres les plus recherchées par les amateurs de vintage, de la Polerouter aux chronographes Compax.
Après des décennies de sommeil, la marque est revenue en 2026 avec de nouvelles collections inspirées de ces icônes, des cornes torsadées au cadran en croix.
Du Locle à Genève
Tout commence le 18 janvier 1894 au Locle, dans le Jura suisse : Numa-Émile Descombes et Ulysse-Georges Perret déposent la marque « Universal Watch ». Après la mort de Descombes, Perret s'associe en 1897 avec un jeune horloger, Louis Berthoud.
Dès 1898, le duo présente l'Universal Watch Extra, un chronographe doté d'un compteur de 30 minutes. En 1919, la maison installe son siège à Genève, puis rue du Rhône. En 1933, Raoul Perret, le fils d'Ulysse-Georges, prend la tête de l'entreprise pour quarante ans.
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Compax et Tri-Compax, les chronographes de la maison
En 1936, la société, désormais appelée Universal Genève, présente la Compax, son premier chronographe-bracelet avec un compteur des heures. Le modèle se décline pour les médecins comme pour les aviateurs.
En 1944 arrive la Tri-Compax : un chronographe à trois compteurs avec un calendrier complet, jour, date, mois et phases de lune. Dans les années 1960, deux modèles prennent le nom de leurs célèbres propriétaires : la Compax « Nina Rindt », du nom de l'épouse du pilote de Formule 1 Jochen Rindt, et la Tri-Compax « Eric Clapton ».
La Polerouter, première grande création de Gérald Genta
En 1954, un Gérald Genta de 23 ans dessine la Polerouter, bien avant la Royal Oak et la Nautilus. Elle rend hommage au vol de la compagnie SAS entre Copenhague et Los Angeles par le pôle Nord, et résiste aux champs magnétiques.
Ses cornes torsadées, son cadran en croix et sa lunette intérieure en ont fait l'une des montres vintage pour homme les plus appréciées des collectionneurs.
Des records de finesse
En 1966, Universal Genève présente à Bâle le mouvement automatique le plus fin du monde, le calibre 66, de 2,5 mm de hauteur. Il anime les White Shadow, Gilt Shadow et Golden Shadow, et garde ce record jusqu'en 1978.
La maison récidive en 1975 avec le calibre 74, le mouvement à quartz à aiguilles le plus fin du monde à sa sortie, avec 3,45 mm d'épaisseur. Il fait lui aussi ses débuts dans la Golden Shadow.
La Cabriolet, une montre qui se retourne
Brevetée en 1933, l'Ideo est l'une des premières montres réversibles : son boîtier pivote sur une charnière pour protéger le verre. Ses amateurs l'ont surnommée « Cabriolet », et le nom lui est resté.
Le principe revient dans la nouvelle collection Cabriolet, aux côtés de la Disco Mini et des créations « Couture », qui jouent sur les pierres, les couleurs et les textures.
Le retour d'Universal Genève
Rachetée en 1989 par le groupe hongkongais Stelux, la marque traverse ensuite près de quatre décennies de quasi-sommeil. En 2023, Partners Group et CVC Capital Partners, les actionnaires de Breitling, la rachètent.
Universal Genève est aujourd'hui réunie avec Breitling et Gallet dans une « House of Brands » dirigée par Georges Kern, qui a mené Breitling de 2017 à 2026. Ses nouvelles montres sont équipées du calibre UG-110 Microtor, un mouvement automatique à micro-rotor, logé dans le mouvement plutôt qu'au-dessus.
Combien coûte une Universal Genève ?
Les nouvelles Universal Genève se placent dans la haute horlogerie : 16 050 euros pour une Polerouter de 37 mm en acier sur cuir d'alligator (UGPO007). La Polerouter Date de 39 mm, en acier sur bracelet acier, coûte 17 600 euros (UGPO002).
Le chronographe Compax, cadran « panda » blanc à compteurs contrastés et lunette tachymétrique en céramique, est affiché 16 650 euros (UGCO001).
Quelle Universal Genève choisir ?
Pour une première Universal Genève, la Polerouter de 37 mm est la plus fidèle au dessin de 1954. Discrète, elle se porte au quotidien, en costume comme en pull. La Polerouter Date de 39 mm, avec son guichet de date et son bracelet acier, convient mieux aux poignets plus larges.
Les amateurs de chronographes se tourneront vers la Compax et son cadran « panda ». Et ceux qui préfèrent l'authentique iront chercher une Polerouter ou une Tri-Compax ancienne sur le marché du vintage, en passant par une maison de ventes ou un marchand spécialisé.
Pourquoi choisir une Universal Genève ?
Pour son histoire, d'abord : la Polerouter de Genta, les Compax et les records de finesse en font une marque à part pour les amateurs de vintage. Les modèles anciens restent recherchés sur le marché de l'occasion.
Pour son style, ensuite : cornes torsadées, cadrans en croix, montres réversibles. Et pour la rareté : relancée en 2026, la marque est encore peu présente au poignet, ce qui plaira à ceux qui veulent une montre que l'on ne croise pas partout.